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Ce dernier mois de voyage m'a permis de visiter un des pays les plus enigmatiques: la Chine. Rejoint avec grand plaisir par Moreno, Marion et Roberto, nous allions commencer par visiter Pekin, sa cité interdite, la Grande Muraille, la place Tiananmen, le Nest de Herzog et de Meuron (oui, Moreno, ca en valait la peine...) et bien d'autres traces d'un passé riche et grandiose. Nous allions aussi devoir affronter quelques 8 millions de touristes chinois. En effet, la première semaine d'octobre est une des trois semaines de vacances que l'Etat donne à ses employés. Autant dire que la cité interdite s'est plus apparentée a un bain de foule qu'à une visite paisible. Malgré tout, cette surpopulation momentanée n'était peut-être pas le principal bémol à la visite de la capitale chinoise. La pollution est certainement bien plus handicappante. Le simple fait de respirer de l'air de Pekin pendant une journée équivaut à une consommation de 70 cigarettes... Autant recommencer à fumer. De plus, durant les trois premiers jours, nous n'avons pas vu le soleil, incapable de percer l'épaisse couche de smog.
Nous avons ensuite pris le train pour ChéngDé qui se targue de détenir les jardins impériaux les plus vastes de Chine. Un peu decevant cependant, sauf les huit temples (dont une replique du Potala de Lhassa) qui se dressent sur une colline avoisinante. Ah oui, Moreno et Roberto ont aussi apprécié cette ville parce qu'ils ont pu se faire lécher les mains par des biches. Sinon ChéngDé nous aura aussi permis de mettre les pieds dans un 4 étoiles qui bradait ses chambres. Le grand luxe à la chinoise, une nourriture excellente et un cadre impressionnant. C'est aussi à ce moment-là que nous avons pris conscience de notre incapacité à communiquer avec les chinois. Les réceptionnistes de ce 4 étoiles (internationale, qui plus est) ne parlaient pratiquement pas anglais. Les serveuses face à qui l'on agitait notre pouce vers la bouche en disant: "Water", nous amenèrent des cure-dents et Marion qui demandera plus tard de l'eau avec la meme gestuel dans un shop aux abords d'un temple, se verra proposer une boite de tampax... Bref, ce que tout le monde nous avait dit s'est avéré vrai: c'est pas facile de se faire comprendre en Chine.
Puis, nous sommes repartis a Pékin où par chance il avait plu quelques jours auparavant, nettoyant ainsi le ciel de sa pollution. La ville devint soudainement complètement différente. Nous visitâmes notamment le magnifique Palais d'Eté et l'Art District qui rappelait le Berlin Underground. Nous avons aussi compris à ce moment-là que les taxis ne nous prenaient pas parce que certaines zones leur étaient interdites et non pas parce que nous étions des caucasiens, théorie qui nous avions mise sur pied quelques jours auparavant.
Après une nuit de train, nous nous sommes rendus a Datong pour aller visiter les grottes de Yungang taillées dans les falaises du Wuzhou Shan. Elles s'étendent sur 1 km et abritent plus de 50'000 statues bouddhiques (dont un bouddha de 17 m de haut) - des chiffres qui donnent le tournis. Nous avons aussi visité un monastère suspendu qui se dresse là depuis 1'400 ans. Il est plaqué contre le flanc d'une falaise, à quelques dizaines de mètres du sol - des chiffres qui donnent définitivement le tournis, n'est-ce pas Marion?
Puis, nous sommes partis pour Wutai Shan, histoire de passer un col de 3000m, de se les geler et de jouer au Burrago. Finalement, après une nuit à se demander si on allait se réveiller ou simplement mourir gelés, nous avons découvert un village monastique abritant une quinzaine de temples magnifiques entre stupa énormes et vue imprenable sur la vallée, tout ca agrémenté par quelques apprentis-moines qui jouaient de la musique.
Puis, à la demande de Moreno, nous nous sommes rendus à Pingyao, une ville han traditionnelle et magnifiquement conservée. Ce fut l'occasion de se faire masser, de marcher sur les remparts, de visiter quelques temples et maisons des finances mais ce fut surtout la ville où Roberto apprit qu'il était "handsome", ce qu'il n'a pas manqué de nous répéter, avec un air béat, durant les 752 heures suivantes.
Ensuite, nous avons repris le train pour Xi'an, passage obligé en Chine. En effet, en 1974, des paysans qui creusaient un puits ont mis à jour une des découverte archéologique majeure du XXème siècle: un souterrain de terre et de poutres renfermant des milliers de soldats de terre cuite grandeur nature, accompagnés de leurs chevaux, tous en formation de combat. Après cette halte qui en valait définitivement la peine, nous sommes ensuite allés à Chongqing, histoire de prendre le bateau pour 3 jours de croisière sur la YangZi, cette rivière qui serpente le long de gorges spectaculaires. Que dire de plus de cette croisière? Beaucoup de choses certainement mais je vais résumer. Cette descente sur la YangZi est incontournable puisqu'elle symbolise certainement la Chine de l'avenir et la puissance du pouvoir en place. En effet, ce pays étant en manque d'énergie pour faire tourner ces nombreuses usines, Mao et ses successeurs ont décidé de construire le plus grand barrage au monde - pour la modique somme de 75 milliards de dollars - qui changea par la meme occasion l'environnement aux abords de la rivière, et c'est le moins qu'on puisse dire. Le niveau de l'eau est monté de 175 mètres, inondant ainsi champs, rizières, villages et deplaçant 1,5 millions d'habitants. Bref, un projet pharaonique, inimaginable et catastrophique pour l'environnement. Une ambiance de "ghost cities" règnent aux abords de la rivière, ce qui laisse un goût tres amer dans la bouche. Heureusement, nous avions rencontrés des gens très sympas et avions de l'alcool, qui selon une amie anglaise ressemblait à du vomi d'ananas...
Et finalement, avant de repartir pour Hong Kong, nous nous sommes arrêtés à Guilin, histoire de nous reposer quelques jours et de faire une croisière sur la Li river, apaisant ainsi la frustration de Moreno de ne pas avoir vu la Baie d'Along en fin d'année passée. Les paysages karstiques de cette partie de la Chine sont magnifiques et Guilin a des airs de "resort" de détente pour jeunes chinois riches et fêtards. Autant dire que ça n'était déplaisant surtout lorsque nous sortions et que les gens venaient nous payer des verres, nous offrir des cigarettes tout ca devant un spectacle des plus allechants... Nous sommes aussi aller voir les rizières en terrasse qui offre un paysage unique - même si le trajet en voiture a été très énervant puisque le conducteur voulait économiser de l'essence et accélerait ainsi de 40 km/h à 60 km/h, puis mettait la voiture en roue libre et ceci indépendament des aspérités de la route. Bref, une technique qui énerve de manière inversément proportionnelle à la quantité d'essence supposément économisée.
Notre dernière destination a donc été Hong Kong, cette ville très peu chinoise par ailleurs. Un brouillard nous a un peu empêché d'envisager l'ampleur de cette ancienne colonie britannique. Malgré tout, nous sommes allés en tram au Victoria Peak, avons visité une petite ile aux alentours, avons vu un spectacle de Kung Fu, avons fait au moins 15 fois le marché de nuit - histoire d'acheter quelques souvenirs, et avons admirés les buildings impressionnants des différentes banques et multinationales.
Prochaine article: conclusion finale de ce voyage.
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